丹羽仁希――。2021年2月現在80万人を超えるフォロワーを抱え、「Niki」の名で活躍する彼女が、大阪・梅田で撮影されたファッションスナップをきっかけにデビューしたのは、2014年、17歳のときのこと。同年に開催された日本最大級のオーディション「TOKYO GIRLS AUDITION 2014 AUTUMN／WINTER」で2万人の頂点に立った。「テラハのNiki」「今日好きのNiki」「JJモデルのNiki」…。“成功者”の階段を着実に歩んできたように思える彼女だが、本人は「その言葉がピンと来ない」と首をかしげる。
「7年を振り返って、楽しくやってこれたのは間違いないけど、何が“成功”なのかの基準自体を持ってないのかも。始めた頃は、きっと1〜2年が寿命だろうと思ってたから、長く続いているなとは思ってます」
飄々として見えるNikiだが、イメージに反して、「モデルを始めた時から、いつでも自信はない」と語る。最初は「モデル」を名乗ることすら躊躇っていた。
「しばらくは『学生』って自己紹介してました（笑）。モデル、ってどこからモデルなのか難しいじゃないですか。友達に頼まれて撮影したのもカウントされるのか、サロンでヘアモデルを頼まれるのもモデルなのか。事務所に所属したからって、それだけで仕事が来るわけでもない。最初のオーディションも、『私には無理だよ〜』って思ったけど、出るからには負けるのが恥ずかしい。求められたらやり切りたい気持ちもある。自分がなりたいものを目指すよりも、チャンスが来たら逃さないのが得意なんだと思います。今、目の前にあるものに対して全力で向かって、ここまで来ました」
"ただ、運だけで来たかというと、そんなに甘い世界じゃない"
イメージキャラクター、女優、バラエティタレントと、活動の幅を広げてきたNiki。今は、迷わず「モデル」を名乗っているのだろうか？
「私が何なのかは人が決めることだと思ってるけど、自分ではやっぱり『モデル』かな。だんだん商品や会社のイメージキャラクターのお仕事も増えてきて、顔やスタイルだけじゃなくて、私のイメージごとの“Niki”が求められるようになってきたので、『タレント』でもあると思うけれど」
今年、25歳を迎えるNiki。地元の神戸では、結婚・出産する友人も増えてきた。20代後半の自分について想像することはある? と尋ねると、「全くわからない」と即答した。
「想像することはあるけど、全く未知ですね。結婚する、しない、どっちでもいい。仕事でも、目標を定めてないんです。叶わないと嫌だし、すぐ達成しちゃってもつまらないし。目指すもののためにそのほかのことを犠牲にするのも嫌。人生の選択肢はそれだけじゃないと思うから。求められているうちは応えて、そうじゃなくなったら、そのときに違うことを考えます」
「良くも悪くも、いろんなものを見れるのがこの仕事の醍醐味」と微笑むNiki。2021年、彼女がどんな光景と出会うのか、とても楽しみだ。
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モデル/ Niki 撮影/ヨシノハナ ヘアメイク/ KATO<TRON>スタイリスト/阿部絵莉香 取材/ ひらりさ 取材協力/可児令奈 編集/岩谷大
